Когда они выбрались из подземелья и отошли от него  на достаточное расстояние, Рэй не выдержала. Она поравнялась с Коэном и даже понизила голос, чтобы не привлекать внимания рыцаря. Их проводник явно этого внимания не желал.
- Ну, теперь мы в безопасности. Насколько это вообще возможно вне города. Может, я все-таки тебя зашью, а? А то вид у тебя не очень...
Как ни забавно, учитывая явно глубокую рану, вид у сталкера был весьма бодрый. Это-то и настораживало.
Коэн покосился на Рэй сумрачно. Глянул за распоротый рукав куртки, заляпанный кровью. - Всё нормально. Но ты ведь не отстанешь, верно? Хочешь до всего докопаться? Оно того стоит, как думаешь? - сталкер не угрожал, это скорее были печальные рассуждения вслух.
Она уже не была уверена, что хочет. Вообще, Рэйвен ожидала, что он снова начнет юлить (и тогда у нее будет очередной повод поспорить), или, например, в лес убежит... Но не может же она сейчас отступить и ответить: "Да не, не хочу, забудь!".
- Хочу, - упрямо подтвердила девушка.
Коэн снова покосился на девушку, глянул на небо. Смеркалось. - На привале поговорим, - наконец сказал сталкер, явно смиряясь с неизбежным. Привал был, собственно говоря, ночёвкой. Дождавшись, пока рыцарь и Альфред отвлекуться, Коэн подозвал Рэй - он снял куртку и молча засучил рукав своей странной серой рубашки. Тоже подранной и бурой от засохшей крови. рука была тоже заляпана, но совершенно целой - раны не было. Шрама тоже. Вообще ничего, кроме засохшей крови. Показав это, Коэн собрал горсть снега и стал оттирать кровь с кожи, искоса наблюдая за реакцией девушки.
В целом, когда Коэн начал отнекиваться в пещере, она уже начала подозревать нечто подобное. Именно поэтому сейчас не стала истерично звать на помощь.
"А ведь у него была возможность нас убить. И съесть. И потом просто уйти и никто бы не узнал. Ведь и сейчас может..."
Рэйвен, вообще, не помнила, чтобы она встречала разумного и неагрессивного мутанта.  И агрессивных, не считая волков, тоже не встречала. А может, просто не обращала внимания, что, например, булочник в лавке недалеко от ее дома может зажигать печь взглядом. Вообще, сталкер ей нравился. Рэй  была убеждена, что если человек не чудак на букву "м", то у него все должно складываться в жизни хорошо. А если заменить человека на мутанта? Должно ли? Она поняла, что у нее начинает трещать голова. "Лучше б и правда в лес свинтил, проще б было".
- И... как быстро происходит процесс регенерации?
Коэн чуял, что идёт по очень тонкому льду. С другой стороны... это всё равно бы произошло, он знал. То, что девушка колеблется, прежде чем бежать и звать на помощь - это хорошо. Значит, есть шанс решить дело миром. Бродить ночью по лесу Коэн не сильно жаждал. И уж тем более не жаждал тёплых, можно даже сказать горячих объятий инквизиции в городе. - Смотря какая рана. если только кожа и мышцы, как чаще и бывает - то довольно быстро. - Коэн снова выжидательно замолчал.
- Довольно быстро - это сколько? День? Час?
- Ну... с полчаса где-то. Или быстрее.
- Нда... - Рэй села на подвернувшийся поваленный ствол дерева и задумалась.
- А если, задеть, скажем, кость? В каком порядке будет идти процесс? Начиная с кожи? У тебя вообще есть идеи, как не попасть теперь в застенки инквизиции?
"А если мой план не проканает, то я пойду на костер за соучастие, видимо..." Но Рэй не могла его просто сдать. Было в этом что-то отвратительно подленькое. Даже по отношению к мутанту.
- Эм... - Коэн разделил вопросы по порядку важности, по крайней мере, для него лично и начал с важного. - Обычно инквизиция не интересуется сталкерами, елси вести себя тихо. Разве что кто-то... сообщит. Тогда попробую убежать, - Коэн пожал плечами. - Вариантов тут не много. Только убеждать спутников, чтобы не сообщали. Поэтому я предпочитаю работу в одиночку. Но в одиночку не со всеми заданиями можно справиться. Вот... Ты сразу скажи, будешь сообщать или нет. Я тогда вообще в город входить не буду, елси что.
Рэй не была похожа на человека, тайно сдающего инквизиции и вообще считающего, что мутантов нужно убивать, какими бы они не были. Потому так и сказал.
- Я - нет, - покачала она головой. - Я не помню, чтобы в городе ходили слухи про убийцу с регенерацией, так что считаю, что ничего плохого ты не натворил. И пока не натворишь, мое мнение не изменится. Но есть еще Альфред. И Азраил. И, если с Альфредом у тебя есть шансы договориться, то с Азраилом проблемно будет... Но, если хочешь, можем тебе например располосовать руку обратно, я ее, как полагается перевяжу и скажем, что все нормально.
"Единый, что я несу?"
- Я не убиваю людей обычно, - Коэн почти улыбнулся. - Не испытываю такой потребности. Но инквизиции это трудновато доказать. Их понять можно - стабильные мутанты не так часто встречаются. Если ты скажешь, что всё в порядке, я буду тебе обязан. "Даже очень обязан" - подумал сталкер, прикидывая, что можно сделать, в случае чего, для защиты девушки. - Располосовать могу, ты только не пугайся регенерации, ладно? Ну или можешь посмотреть на это с научно-врачебной точки зрения.
- Надо только перевязать успеть, - Рэйвен достала бинт. - Чтобы кровь осталась на повязке что ли.
Но за процессом регенерации она бы понаблюдала.
Коэн ещё раз глянул окрест - их манипуляциями никто не интересовался. Достал кинжал: - Насчёт того, в какой последовательности всё происходит - я не знаю. Никогда не интересовался. Мне кажется, всё и сразу.
Тут он полоснул себя по руке, глубоко, чуть ли не до кости, поморщившись при ээтом - боль хоть и привычное явление, всё же неприятное. Из раны брызнула кровь, а кроме того, елси приглядеться - внутри закипела какая-то красная пена. Эта пена соединяла растущую плоть краёв раны друг с другом липкими красными ниточками и, уплотняясь, становилась мычцами, кожей и прочим. Зрелище, надо сказать, сильно напоминало регенерации волка и было не сильно приятным.
Глаза Рэйвен удивленно округлилсь, став почти огромными.
- Ого... - поймав себя на том, что, если она продолжит сидеть и пялиться на рану, то Коэн будет себя резать еще раз, девушка быстро приложила повязку к ране  и стала заматывать, не забыв даже брызнуть антисептика. По итогу, вроде бы, повязка, через которую проступала кровь, выглядела вполне натурально.
- И хочешь совет? Не забывай морщиться, когда тебя кто-то берет за руку или ее задевает. Или орать. Или ругаться, - Рэй ободряюще улыбнулась. - И вообще выглядеть менее... активным и бодрым. А то обидно будет дойти с хабаром до города и... в общем, не пались.
Она поднялась.
- Хорошо, - Коэн поймал взгляд девушки. - Что я могу для тебя сделать?
- Не спалиться, - просто ответила Рэйвен. - И если в своих странствиях найдешь какие-то следы доктора Арткворта, дай знать.
- Насчёт доктора, как раз хотел поговорить, - Коэн достал иглу и нитку, принялся деловито зашивать разодранную куртку и рубашку - на рубашке, кстати, обнаружился ещё один разрыв - на груди, тоже заляпанный бурыми пятнами. - Весной можно будет пройти по его маршруту и поискать следы. Но нужно как следует экипироваться.
"Не думаю я, что на тот момент останется, что искать..." - пессимистично подумала Рэй. Но не попытаться она не могла.
- Да, отличная идея.
- Сейчас идти не имеет смысла - зима, холодно, короткий день, возможны бураны, - Коэн подумал, стал ли бы ждать весны, если бы его опекун пропал. - У зимней экспедиции больше шансов пропасть, чем добиться успеха.
- Я знаю, что шансов мало Честно говоря, я вообще не знаю, что у него была за  срочность. Он же меня сначала обещал дождаться... А когда я приехала, нашла записку, в которой он обещал вернуться до зимы и все объяснить.
-Надо бы выяснить, с кем он пошёл.
- Можно прийти и изучить, что он ещё оставил?
- Тебе? Можно, конечно, - Рэй нахмурилась. - Возможо, что-то вспомню сейчас. Погоди.
- Я помню, что в записях упоминался Фредерик Джефферсон в качестве то ли охранника, то ли проводника. То ли и того, и другого. И Доран Клейтон в качестве охранника. Но... - в голову Рэй закралась нехорошая мысль. - Не могли же они его бросить и  вернуться без него?
:- Обычно так не делается. Но может, они что сказали своим знакомым. Почему вдруг возникла такая срочность.
Коэн оценил результаты своих трудов по починке одежды и остался доволен. - Ладно. Организацию я беру на себя. Ты сама ведь пойдёшь?
На фразе про знакомых Рэйвен треснула себя ладонью по лбу. "А ведь могла и сама догадаться..."
- Да! Конечно, пойду!
- Тогда тебе нужно подготовиться. Экипироваться и научиться пользоваться более тяжёлым оружием получше. Защита тоже не помешает... Как у тебя со средствами?
- В целом, неплохо. Правда, вряд ли отец обрадуется, если я спущу все средства до его возвращения.
- Все не надо. Но на свою экипировку тебе надо будет потратиться. Я денег не возьму, только хабар. Так договоримся.