Надо сказать, в том, что Альфред вообще пришел на встречу вовремя, заслуга целиком и полностью последних технологических новинок — механический будильник прорвался-таки требовательным звоном колокольчика сквозь забытье, в которое ученому удалось погрузиться уже ближе к утру. Подсознательное волнение, не иначе. Хотя Альфред и был уверен, что принимал в тихой университетской жизни участие в экспериментах поопаснее путешествия на окраины чистых земель с опытными сопровождающими.
Так или иначе, выбираясь из цепких объятий странных снов, и пытаясь стряхнуть с себя дрему, смотрел он на будильник взглядом, который сделал бы честь самому ревностному инквизитору. «Какое утро, темно как в погребе!» пытался урезонить Альфреда внутренний голос, усмиренный усилием воли.
Сами по себе сборы в дорогу много времени не заняли — все, что требовалось, уже было проверено и упаковано вчера. Подхватив специальный чемоданчик с экспериментальными приспособлениями и рюкзак со всем прочим, Альфред последний раз окинул взглядом помещение, отбросил неуместную сентиментальность, и двинулся на оговоренное место.
Прогулка по утренней прохладе его если не освежила, то по крайней мере практически привела в чувство, хотя периодически зевки все еще прорывались. Вот и городские ворота, утренний караул... бдительно дремлет. Счастливые люди, но на что только не приходится идти ради науки. Приметное дерево, говорите... А, и правда — если не дерево, то вчерашнего знакомца, Коэна, Альфред идентифицировал с уверенностью. Тот был уже на месте, и терпеливо дожидался остальных.
- Доброго утра, - поздоровался Альфред, подходя. Вид проводника... внушал, можно сказать. Теперь-то заметно, что человек на своем месте, и брат Азраил в нем не ошибся. Кстати, сам-то он где?

Рэй все еще  не могла поверить, что ее так развели. Ладно бы она была кисейной аристократичной барышней, воспитанной на романах о благородных приключенцах. Так не была же!

Сейчас девушка брела по пустынной заснеженной дороге в сторону города. Волчий вой заставлял ее всматриваться в просветы между деревьями и она не хотела думать о том, что увидит там далеко не обычных животных. Мало ли. За всю свою жизнь Рэйвен не покидала пределов Айзена, и теперь  ей было безумно страшно.

Если бы здесь были люди, она бы напомнила себе, что должна быть смелой, уверенной и все такое. Но людей не было.

Она шмыгнула носом.  Ей даже было не так жалко потерянных вещей, хотя среди них были и пара дорогих револьверов, и хороший скальпель. Больше всего ей было жаль потерянного времени. Получается, она впустую потратила почти неделю.

«Прости, Рэй… Правда, ничего личного… Ничего личного!» - ее пальцы сжались на рукоятке ножа, хотя она понимала, что от волков в случае чего ножом и в одиночку не очень поотбиваешься.
«Не буду об этом думать…» - она ускорила шаг.
- Я покажу ей «ничего личного»… - пробурчала воспитанница Арткворта, сдувая упавшую на глаз прядь.  Звук собственного голоса вселил в нее некоторую уверенность.  – Вот же су…

Впереди замаячило несколько силуэтов, и их вид заставил Рэй заткнуться.  Сначала она обрадовалась людям, но потом задумалась, мало ли кто это вообще и с какой целью прется.  Рэйвен на несколько секунд остановилась, прикидывая, не свернуть ли с дороги. Но сейчас не лето, в кустах не спрячешься.  И по глубокому снегу далеко не убежишь.

Раз бег откладывается, надо бы как-то их поприветствовать, пока не пристрелили. Оливер говорил, что сталкеры (если это были сталкеры) крайне настороженно относятся к незнакомцам на дороге, особенно к тем, которые общаются междометиями.

В  глазах Рэй загорелись искорки надежды.  Может быть, удача даже решила повернуться к ней лицом, а не своей филейной частью, и в город даже возвращаться не придется.  Хотя по мере того, как в ее сторону от отряда выдвинулась здоровенная одоспешенная фигура, надежда на это начала таять.

- Ммать….- Рэй сделала нервный глубокий вдох, но идти продолжила до тех пор, пока между ней и незнакомцем не осталось метров двести.
- Привет! – ее собственный голос сейчас показался ей безумно громким.

Рыцарь тоже остановился. 10 метров хорошая дистанция - оборотень не допрыгнет. А пулю остановит доспех.
-Привет - сказал он , не опуская оружие. Подробно представься, назови место, где мы находимся и сегодняшнее число.
На лице девушки отобразилось явное удивление и замешательство. Кажется, последние два вопроса слегка поставили ее в тупик.
"А вы что, гуляли так, что забыли?" - не будь у стоящего перед ней человека оружия и не будь он таким огромным детиной, Рэй высказала бы мысль вслух.
- Рэйвен Арткворт, день пути от перевала в направлении Конфедерации, кажется, 15-ое.
Таки человек, это несказанно порадовало рыцаря. Впрочем, нужно еще понять, что она здесь делает одна и почти без оружия. Впрочем, сначала нужно будет отбиться от волков. Как и доказать, что мы сами не мутанты.
-Я брат Азраил,рыцарь стального щита. Моих спутников зовут Коэн и Альфред. Предлагаю объединиться - влки вот-вот нападут,а серьезного оружия я у тебя не вижу.
- Долгая история, - буркнула Рэйвен. Перспектива остаться с волками наедине ее не прельщала. С другой стороны, как-то легко он зовет ее в свою команду. Прямо как те...
- У меня из оружия только нож остался...  - Но стрелять я умею! - поспешно выпалила она и уже с меньшим энтузиазмом добавила:
- Если есть из чего.
-Оружие найдем - сказал рыцарь. сам он уже смотрел по сторонам больше,чем на девушку. - Идем к группе, быстро.

- Сейчас пятеро, - бросил Коэн Альфреду, продолжая прислушиваться. Волки его волновали явно больше, чем разборки рыцаря с гуманоидной фигурой. - Уже близко, приготовься.
Заслышав вой,Рэй растеряла все свои аргументы "против" и поспешила за рыцарем.
Волки приближались. И рыцарь подозревал,что они нападут раньше,чем группа соединится. А это значит,что шансы на выживание девушки упадут,если ей не дать огнестрел.
- Сможешь выдержать отдачу?  - спросил он,протяув незнакомке мушкетон. - Если с трудом - стреляй в упор. Там пуля, так что целься в грудину или горло.
"Как будто у меня есть выбор..." - Рэй кивнула и забрала оружие.

Отредактировано Рэйвен Арткворт (2015-06-22 10:57:48)

Выход за пределы чистых территорий не стал для Альфреда откровением — просто потому, что он и не заметил, как это случилось. Ну, дорога норовит и вовсе скрыться под снегом, так не то, чтобы до этого она была городским бульваром. Только спустя  несколько часов до него дошло, и любопытно заозиравшись по сторонам он... все равно особой разницы не заметил. Человеку с рациональным складом ума не пристало видеть угрозу из-за каждого дерева, только потому, что пройдена некая отметка на карте, правда же? C другой стороны, Коэн явно насторожен и априори следует предполагать, что есть, с чего.
Впрочем, первая встреча с момента входа во владения Дикоземья прошла вполне мирно. Альфред, согласно договоренностям, предоставил разведку и переговоры опытным спутникам, а попавшаяся им по дороге девушка выглядела… ну, не то чтобы обычно, но угрозы судя по реакции спутников не представляла. Вот только снова волчий вой, и кажется ближе. Но волки же вроде не должны..?
«Спокойно, спокойно...» - Альфред, видя готовность проводника к бою, опустил свой дорожный чемоданчик и достал револьвер, целясь перед собой и влево, туда, откуда явно доносился хруст ломаемых приближающимися животными веток — так, чтобы в любом случае не зацепить кого-то из своих, это-то в него инструктор вбил. Он был вполне готов стрелять, как только появится цель... вот только вовсе не был готов к виду появившейся с другой стороны дороги твари. Изучение литературы и даже кое-какие анатомические занятия оказывается плохая замена ощущению... вживую.

Отредактировано Альфред Донн (2015-06-22 18:16:54)

-Ну что ж-подумал Азраил, не успели,так не успели.
-Не стреляй - сказал он девушке,так как с другой стороны могли появиться еще твари - и прикрой мне спину.
После этого рыцарь пошел в атаку. Нельзя сказать, что бы он просчитал тактику - тварь так и так сделает прыжок, но сил удержать его,скорее всего хватит.  А снести топором головы и подавно.
Так что рыцарь прикрылся щитом и пошел на тварь.

Отредактировано Азраил (2015-06-24 12:12:19)

Стрелять в такой ситуации - только патроны тратить. Ближний бой ведётся и другими средствами. Коэн не стал стряхивать волка, хотя и поморщился - всё-таки штаны не броневые.
Сталкер опустился на колено, уперев его прямо в волка - желательно в шею, но тут уж до чего достанет. Прижал голову зверя к заснеженной земле. Аккуратно уронил дробовик рядом, вытащил кинжал и стал деловито отделять головы твари от плеч - или что там у неё вместо этого.
- Не стреляй пока, смотри вокруг, - бросил через плечо профессору. Вообще-то регенерирующих тварей хорошо бы жечь, но, чтобы развести костёр или хотя бы зажечь факел, нужно было время. А для того, чтобы оно было, нужно было хотя бы задать твари работу на регенерацию. Впрочем, отделение голов от туловища тоже могло помочь. Посмотрим.

Коэн действовал быстро, уверенно и не сильно обращая внимания на то, что волк пытается сделать с его ногой.

Отредактировано Коэн «Кот» (2015-06-24 03:47:31)

Мутант хорошо регенерировал, более того, топор рыцаря увяз в его шее. Можно было выдернуть , но рыцарь, рассчитывающий на свою силу поступил по другому: нанес удар кулаком по одной из голов,, вложив в него всю свою массу, после чего попытался свернуть твари шею. Одновременно, он бросил девушке:
- Прострели оставшуюся бошку. В упор.

Добравшись до рыцаря с кем-то, Коэн с удовлетворением окинул взглядом картину прилагающегося побоища. Запас жизнедеятельности у волка-мутанта явно закончился. - Волки. Двумя меньше, - сталкер сплюнул. Посмотрел на человеческое существо, оказавшееся девушкой. быстро оглядев её экипировку, Коэн в изумлении поднял бровь. - Коэн, - представился он и протянул руку девушке, ну или в хушем случае её подобию. Без перчатки, разумеется.

Придя в себя после отдачи, Рэй осмотрелась по сторонам, несколько позеленела от вида разделанных мутантов. Практика в госпиталях учит более-менее равнодушно относиться к виду крови. К перекошенным от искажения животным гримасам она оказалась не готова.
Вдох-выдох...
Они не должны заметить, что у нее дрожат руки, поэтому Рэйвен опустила мушкет, перед этим оглядевшись по сторонам в поисках других тварей.
Когда к ней подошел человек, она посмотрела ему в глаза.  В том, что это может быть кто-то другой, сейчас у нее мысли не возникло. Она как-то неловко стащила перчатку, протянула ему едва заметно подрагивающую руку (что, впрочем, можно было списать на холод) и весьма бодро представимлась.
- Рэйвен. Можно просто Рэй.

Отредактировано Рэйвен Арткворт (2015-06-28 13:49:31)

- Ура! - широко улыбнулась Рэй в ответ на слова Профессора. - Не, не надо их ловить специально. Тут, в общем-то, сама дура.
Потом ее улыбка погасла - она вспомнила, что ведь и правда пару раз сходила с дороги, когда слышала звуки воющих волков, уже на обратном пути, оставшись без группы. И даже пару раз на деревья залазила. - У меня карта есть, которую он оставил. А ушел месяца три назад.  C кем - не знаю. Он вообще ушел, изначально меня в известность не поставил... А по поводу плюща... Мы после перевала прошли где-то день, с дороги не сходили и вроде ничего не трогали. Правда, на обратном пути, пришлось пару раз лезть на деревья, чтоб не сожрали. Но далеко от дороги я не отходила. И, в общем-то, следила, чтобы всякая гадость не прилипла.
Рэй замолкла. Идея раздеваться перед незнакомцем, к тому же еще и зимой, ей не нравилась. Но идея запустить какую-нибудь заразу нравилась ей еще меньше. Вообще, приключения начались совсем не так, как она прогнозировала.
- Ладно, - буркнула она. - Если считаешь, что нужно осмотреть - осматривай, только быстро.
- Думаю, в этом нет необходимости. Места чистые, плющ внезапно всё-таки встретить нельзя. Разве что в данжах,  - Коэн внимательно выслушал рассказ, взял карту и уткнулся в неё. Воображение подсказывало совсем другое зрелище ("Нет, брат, не сейчас - после дела, в городе, помнишь Рыжую Мэри?"), но сталкер усилием воли отогнал его и сосредоточился на пометках. Достал из клапана рюкзака свою карту, принялся сравнивать. Дробовик по-прежнему лежал у него на коленях.

Изучив обе карты, Коэн сделал пометки на своей, показал карту Альфреду и Азраилу, и вернул  Рэй: - Очень далеко. Без серьёзных запасов туда не дойти, а зимой - вообще мало шансов. Буран случится, застрянешь - и всё. У нас снаряжения - только до данжа и обратно. Господин Профессор, как я понимаю, не против взять тебя с нами. Я тоже не против. Только не знаю, зачем тебе это - но ты сама решай. А отца твоего искать надо по весне хорошей группой. И сразу плюнь на того, кто будет предлагать сейчас идти - жулик он. - Коэн смотрел на девушку, прикидывая, какие проблемы она может принести. есть одна... впрочем, рано или поздно всё равно возникнет. Так что он лично против нового члена партии ничего не имеет.

Коэн оставил рюкзак, взял дробовик, кинжал, два револьвера и патронов побольше, гранаты в сумку на поясе, фонарик электрический, ещё - кошку на веревке. И мел. И свой чемоданчик с приборами – на ремне забросил за спину, рук не занимает. Надел тонкие перчатки – нажимать курок не мешают, а от заразы какой могут помочь. Экипированный таким образом, отправился осматривать данж.

Со входа включил фонарь – если что, его можно зажать в зубы или оставить болтаться на шее. Электрический ламповый фонарь – штука, конечно, еретическая, но Коэн не собирался рисковать жизнью в ненадёжном свете масляной лампы. Таак, в пыли есть следы ног – тут кто-то был несколько дней назад. Человек десять.  Выломали дверь на лестницу и ушли вниз. И обратные следы есть – только снизу не все вернулись, вполовину меньше. На верхней ступеньке лестницы кровь – несколько капель, упали, скорей всего, из-под повязки. Шикарно…

Внутренний голос считал, что наверху опасаться нечего, а вот внизу крылось явно что-то плохое. Стоит ли соваться туда, где десять не смогли уберечься?... Ну, среди них не было тяжело вооружённого рыцаря. И… э… меня, - успокоил Коэн внутренний голос.  Сначала всё-таки осмотримся наверху.

Сталкер, двигаясь очень осторожно и практически бесшумно, заглянул в правый от входа проход. Шаг – остановка, шаг – остановка, слушаем.  Три комнаты, в них какая-то рухлядь... сгнившее и рассыпавшееся дерево... какая-то живность разбегается небольшая. Похоже на зверьков, а не на жутких мутантов.  Коэн аккуратно щупает кинжалом – никто не прячется под остатками мебели? Но вспугивает только крысу. С шестью лапками крыса... с двумя лапками на спине... пошипела на Коэна и, осознав, за кем преимущество в размерах,  сбежала. Сталкер поймал себя на мысли, что прикидывает съедобность крысы – выглядит страшновато, но не особенно, не кидается – значит, соображалка есть. Можно и съесть при случае… Отогнав неподходящие мысли, Коэн двинулся дальше.

После комнат коридор плавно заворачивает налево – там дальше большой зал, заполненный какими-то механизмами. Тут вот, похоже, есть немало интересного. Хоть и ограблено всё десять раз, но кое-что уцелело. Коэн распознал пару электродвигателей, какие-то станки. Заметил себе вернуться и забрать добро. Зал похож то ли на заводской цех, то ли на склад. В конце зала – выход наружу, в глубине – лифт. Сломанный, но может можно починить. На лифте из этого цеха или склада спускали вниз что-то.  Рассмотрев всё внимательно, Коэн ставит мелом пометки на стенах, говорящие другим сталкерам о том, кто здесь был, когда и было ли опасно.

Затем Коэн идёт осматривать левую часть верхнего этажа. Там практически зеркальные помещения – тоже комнаты, рухлядь и какой-то большой зал. Но вроде не мастерская, а жилое помещение. Вспугнутая Коэном змея уползает, утаскивая полупрожеванную крысу. Суровая такая зимняя змея, не в спячке. Хоть не мохнатая.

Несколько истлевших книг, при прикосновении рассыпающихся в прах. И человеческий скелет с символом технокульта. Коэн присаживается перед скелетом, осматривает, затем качает головой и делает знак, мало кому известный в этих краях – вытягивает правую руку, почти касаясь лба скелета, затем сжимает её в кулак и резко прижимает к своей груди. Покойный человек  не был воином, но Коэн не знал, как прощаются со своими технокультисты, и сделал это по-своему.
Символ Коэн забрал, аккуратно завернув в бумагу и положив в один из многочисленных карманов куртки, чтобы он ничего не касался. Карантин покажет, не прицепилась ли к символу какая-то дрянь. Коэн был почти уверен, что символ чист, но нельзя нарушать правила – целее будешь. Скелет собрал аккуратно, прикрыл чем нашёл, сверху мелом надписал – «Покойся с миром». Приборы подрагивают стрелками, но не сильно дёргаются. Тоже считают, что искажение здесь слабое. Но вообще-то интуиции Коэн доверял больше, чем приборам.

Выйдя снова в прихожую, Коэн проверил лифты – обесточены. Но, может, механизмы целы и при случае удаться запустить. Отмечая эту информацию автоматически, сталкер сосредоточился на лестнице, чёрным провалом уходившей вниз. По крайней мере, судя по следам, кто бы ни обитал внизу, наверх оно не поднимается – сказал Коэн сам себе.

Он засёк странную дрожь воздуха, где-то внизу лестницы. Дрожит воздух - как если там что-то в нем... то ли поток горячего, то ли какая тварь. Коэн направил дробовик в сторону дрожи и быстро сделал несколько шагов назад. Дрожь осталась внизу лестницы. Не гонится, это хорошо…

Коэн задумался, светя фонариком на лестницу. Там, внизу, уровень искажения резко увеличивался – это сталкер мог сказать и без приборов. Но нужно узнать побольше о том, кто там живёт под лестницей… Коэн прошёл в правую часть верхнего этажа данжа и не дал крысам разбежаться на этот раз – резким хищным движением словил одну. Крыса брыкалась и пробовала укусить – но с Коэном было трудно тягаться. Отметив по пути, что у животного три лапки и какая-то радиальная симметрия, сталкер привязал к основанию хвоста крысы кусок верёвки и бросил её в дрожь под лестницей.

Крыса дернула вперед, добежала до дрожи - и тут из дрожи... таким странным образом внезапно вылезает штука. Похожая на сегментировано-шипованную змею. Цепляет крысу и куда-то в дрожь утягивает. Коэн дёрнул за верёвку изо всей силы, пытаясь рассмотреть тварь поподробнее. По крайней мере где-то две трети крысы он выдрал – лишил тварь части ужина.

Дрожь - если приглядеться - это что-то вроде... Представьте себе лист бумаги, который скомкан ... а потом когда он расправляется - на нем рисунок виден. Когда Коэн потянул за верёвку, выдёргивая крысу - дрожь начинает разворачиваться и в ней какая-то хрень видна. Похожая на актинию, если бы Коэн когда-либо видел актинии. Небольшая, с полметра в высоту, с тремя щупальцами.  Небольшая, но не ниже пятого уровня – только такие так лихо умеют вокруг себя пространство скручивать.

Коэн снова задумался. Тварь небольшая и не слишком опасная – не гонится, даже крысу удержать не смогла. Но кто знает, что там дальше внизу – так сильно фонит не только она. Да и по правилам разведчик не начинает бой. Пора подключать тяжёлую артиллерию. И Коэн, держа на верёвке остатки крысы, возвращается к партии.

Коридор ведет  к заваленному помещению, которое похоже на укрепленный форт, правда защищавший от чего-то не с этой стороны а с той. То есть партия подходит к укреплениям с тыла.
Видны массивные станины, на которых явно стояли какие-то пушки – они, правда, заржавели и рассыпались все давно. Бетонные стены, местами пробитые чем-то. Несколько металлических люков, снесенных.
А за укреплениями – похоже, огромная пещера, освещенная слабым зеленоватым светом странного происхождения. В темноте светятся небольшие участки.

Коэн с интересом и настороженностью вертит головой, разглядывая всё вокруг с фонариком.
- Похоже, там впереди - какая-то серьёзная хрень. Азраил, что делать будем? Думаю, разведка нужна.
- Похоже на то, - ответил рыцарь. - Но на сей раз, пожалуй, я пойду. У тебя оборудование лучше, но в случае псиактивности я подойду лучше. Да и броня не повредит.
Коэн не возражает, что в разведку пойдёт рыцарь и остаётся бдить.
- Что там с показаниями, профессор?
- 0.16 28 35-48 - третья стрелка колеблется в странном ритме.
Не то, чтобы Коэн до конца понимал, что обозначают стрелки, однако кивнул с умным видом. Но промолчал, вспомнив пословицу: «Помолчи – за умного сойдёшь».

Рыцарь возвращается и первым делом подходит к сталкеру  и просит осмотреть на предмет плюща. Снимает доспехи и вообще разоблачается, параллельно начинает рассказ:
- Активных угроз нет.  Впереди пещера, уходит под землю. В ней три коридора.  В двух из них механизмы на стенах и зеленые кристаллы.  Их не трогать - опасны. Рядом с разбитым лежало лежащее тело держалось за горло.  При моем приближении  встало и пошло на меня.  Управляла им тварь похожая на металлический гибкий стержень, вытягивающийся.  Его же тварь использует как оружие. Тело я разнес.
Кроме того, есть там механизмы: один здоровый паук и двуногая хрень с копьеподобным выростом.  В первом и втором,  соответственно. И какой-то луч, судя по всему,  их активирует - если коснется человека.
Третий зал полуразрушен и с разбитыми кристаллами. А в конце пещеры - зал,  вход туда перегораживает висящая в воздухе спираль. При приближении искажает пространство и пытается всосать.  Важно,  что в глазах начинает плыть и плохеет.  Я,  к счастью, вырвался.  Но, похоже,  она - источник плюща.  Так что,  прошу меня осмотреть.
На этом моменте рыцарь остался в одном белье, чтобы дать Рейд возможность отвернуться,  если она сочтет нужным.

Коэн тщательно осмотрел, светя фонарём, и рыцаря, и доспех.
- Нету плюща, - доложил. - Спираль – это точно уровень пятый, раз так делает. Может быть, что-нить ценное там за ней лежит. А может - так, по старой памяти. Как я понимаю, у тебя, Азраил, обет или что-то такое - эту штуку вынести.
Сталкер задумался, каким образом организовать дальнейшее передвижение партии.
- У меня три гранаты, - наконец произнёс Коэн и посмотрел на рыцаря. - Может, на спираль хватит. Плюс твои мушкетоны. Остальных придётся бить так - огнестрелом. Я бы предположил, что зелёные кристаллы, если их разбить, что-то выпускают - ядовитый газ может. А трупы потом уже задействуют местные э... обитатели. При активной стрельбе есть опасность задеть кристалл, что плохо. Уф... значит, так. Я сейчас пойду туда, попробую их вынести аккуратно, ничего не задев. Спираль не трогаю. Вы - ждите здесь оговорённое время. Если не вернусь - поганое дело, лучше уходите, потом может с отрядом вернётесь. Согласны?

Рэй мрачно кивнула. Она вообще себя чувствовала если не обузой, то какой-то крайне бесполезной. Коэн посмотрел на Рэй, но ничего не сказал.

Рыцарь оделся и одоспешился, после чего кивнул:
- Да, согласен. Потом разобраться с двуногой хренью, подорвав гранатой конечность. А потом я ее расковыряю в ближнем бою. Заодно осмотри паука. Может, найдешь уязвимые места - с техникой у тебя всё же лучше.
- Найду, - Коэн сказал это спокойно, без бравады. Просто констатировал факт. -Азраил, у тебя гранаты есть?
- Нет, у тебя три. Так что, надо экономней.
- Я их на спирать потрачу. Эти штуки - уровнем меньше неё. Жирно будет гранату. И кристаллы там - скорей всего хрупкие. Расскажи ещё подробнее - как выпрыгивают твари. Как включаются  - чего-то надо коснуться?
- Там на уровне пояса по коридору тонкий луч - движется туда и обратно. Судя по всему, прикосновение к нему  и активизирует механизмы. При этом на входе кристаллы тоже реагируют на движение и, видимо, врубают луч.
- То есть никак не пройти тихо. Ясно. Ну, будем посмотреть.
- Осмотри и двуногую на тему заклинить ногу.
- Сделаю. Только пообедаем перед вылазкой, - внезапно заявил сталкер, провожая взглядом мелькнувшую крысу. Коэн вообще не дурак пожрать, надо заметить - лопает всегда полторы обычной порции.
После обеда Коэн понапихал в карманы ещё патронов, какой-то штуки, похожей на плотный хлеб коричневого цвета, проверил верёвку с кошкой и гранаты.
- Ну, я пошёл, - и направился в темноту, включив фонарик.

Коэн возвращается вовремя.
- У меня три новости: хорошая, плохая и очень плохая. С какой начинать? - бодро докладывает сталкер, блестя глазами.
-  Давай по порядку, ответил рыцарь.
- По порядку. Там один большой зал, метров 500 шириной и высокий - потолка не видно. По левой и правой стороне по 2 прохода. В конце зала с потолка свисает эта самая спираль. Подойти к ней можно максимально на 10 метров, затем начинает двигаться и пытаться подсунуть плющ или что- то в этом духе. Очень, очень плохая штука с искажением. Подозреваю, что за ней там - реактор и всякий ценный хабар.
В большом зале кое-где есть кристаллы, как растущие из стены, но рукотворные явно. Светят зеленоватым светом. Боковые проходы ведут в залы поменьше. У проходов - по паре кристаллов, горят ярче, если к ним приблизится.
Скорей всего, кристаллы не выделяют ядовитости никакой - труп убит ударом в грудь, пауком. Внутри кристаллов полостей нет - я осмотрел разбитые. Это хорошо.
По правой стороне: два прохода ведут в залы с дроидами. Первый - в зал с пауком, у входа в зал кристаллов нет, но есть труп - умер от удара в грудь, очевидно, лапой паука. Второй - в зал с двуногим дроидом. В каждом зале есть зелёные кристаллы и пульты у них - но пульты давно сломаны и ржавые все. Дроиды активируются по сигналу от кристаллов - там от входа они начинают нечто вроде световой полосы - пересечь, дроид активируется.
По левой стороне: первый проход завален, второй ведёт в зал с разбитыми кристаллами и разбитым дроидом. Интересно только, где ещё трупы - их штук пять должно быть, не меньше...
Ходульная двуногая тварь и паук - не искажённые, это хорошо. Защищают что-то - это может быть тоже хорошо, ибо хабар нам. Плохо - у них очень прочная броня. Гранатой не берётся. Нужны спецгранаты, у меня таких нет. Но эти дроиды, механизмы то есть, связаны с кристаллами в стенах - можно попробовать таки расстрелять кристаллы и посмотреть, что будет. Однако без поддержки я не рискнул это сделать.
Хорошо то, что дроиды эти - древняя технология, интересно учёным. Хороший хабар, если мы их сумеем добыть. Ну... если инквизиция пропустит. Хорошо, что они привязаны к своим залам и не выходят.
Очень, очень плохая спираль. Пятый уровень - не ниже. При приближении пытается подсадить плющ. Очень быстро движется - быстрее, чем описал Азраил. Шут знает почему - может она обучается.
Соответственно, у нас три цели. Два зала с дроидом в каждом и спираль. С машинами меньше риска, но если мы придумаем, как их отключить, например, разбив кристаллы в залах.
Спираль - опасная искажённая штука, можно подцепить плющ и всё.
Давайте решать, чем займёмся и в каком порядке. У меня осталось 2 гранаты, если что.
- А спираль на крыс не реагирует, да? - подала голос Рэй. - Я имею в виду, если ближе к ней забросить какую-нибудь живность... Или оно слишком умное? И нужно ли вообще к ней приближаться, чтобы попасть в эти залы?
- В залы можно попасть, не приближаясь к спирали. Крыс я не кидал, но зачем нам крыса с плющом? Заразит еще...
-  Хм,  там было два трупа,  первый убит в грудь,  а второй как раз лежал у кристалла.  Или ты хочешь сказать,  что тело исчезло? – заметил рыцарь.
- Где лежал, который у кристалла?
-Дальше в помещении с пауком. На счет спирали - может обучается, может дело в том, о чем я тебе в кабаке говорил. Что псионика меня не берет, и я сопротивляюсь всякому высокому искажению лучше большинства других людей.
- Может второй труп так и лежит - я в зал глубоко не заходил, с пауком разбирался от входа. Но пока нашёл единственную возможность механизмы остановить - разбить кристаллы. Больно броня у них прочная. Выстрелами и даже гранатой не пробивается. Слушай, а как ты в глубину зала зашёл - там же луч, активирующий дроида, от входа? Или у тебя иначе было?
- Так я луч запалил, упал и прополз. Сам себя подсек,  что б успеть.
-  А, ясно. В общем, кристаллы придётся разбивать. Или разбираться, как там иначе, но в одиночку это мало реально, - Коэн подумал, что слишком расслабляется – не заметить луча было плохо в деле сталкера.
- Ну что,  давай тогда сначала займемся кристаллами, - заметил рыцарь.  А реально ли взять под управление дрона,  если покопаться?
- Сомнительно. Технология не знакома, а я не супертехнокультист, разбирающийся в таких штуках. Там даже непонятно, откуда они энергию берут для всего этого. Ректор видимо где-то там есть - и он до сих пор работает, - Коэн подивился, что такой верующий человек, как Азраил, мыслит так здраво – не говорит про грех машиностроения, а предлагает рациональный подход к дроидам.
-  Ясно.  Значит сначала разбираемся с ними,  потом – спираль, - произнёс Азраил.
- Что ж, давай попробуем. Какой составим порядок действий?  Может, профессор и Рэй что-то смогут подсказать с механизмами?
- Вообще... - Рэйвен потерла переносицу. - В записях отца было про подобные защитные механизмы. Они, насколько помню, должны быть уязвимы к разряду или облучению. Электромагнитным. Вероятно, смогу сказать точнее, когда увижу.
- ЭМ гранат у нас нет.. а жаль. Как можно создать облучение без гранат?- задумался Коэн.
- Не знаю... А эти чемоданы у Профессора нам вдруг ничем помочь в этом плане не могут?
- Гм... профессор, можете собрать электромагнит?
Альфред уже какое-то время дискуссии смотрел на спутников несколько озадаченно.
- Простите, Рэйвен, вы разбираетесь в теории эфирных полей? У нас в Университете найдется едва ли с десяток, кто что-то в этом смыслит. Но к счастью, - тут он нагнулся за чемоданом - Не тем, который получил от Коэна, а собственным, еще ни разу при спутниках не открывавшемся.
- ... К счастью у меня есть при себе несколько экспериментальных устройств, генерирующих скачковые возмущения эфира. Всего три, правда, - из чемодана появилась аккуратно упакованная коробка, из нее... - Но поскольку предполагалось, что использование устройства вблизи может быть сопряжено с опасностью, в качестве основы для внешней оболочки действительно брались метательные снаряды, так что, Коэн, если это необходимо чтобы пройти дальше, мы можем провести первый из запланированных экспериментов прямо здесь.
Закончив наконец свою мысль, Альфред извлек из коробки что-то округлое и судя по всему довольно тяжелое.
- Я покажу, как с этим обращаться.
Рэй смутилась.
- Не то что бы хорошо в этом разбираюсь, просто попалось в описании ловушек...
- Согласен на эксперимент! - Коэн чуть было не потянулся за округлой штукой, глаза блеснули - судя по всему, сталкеру нравилось неизвестное оружие. Но он вовремя себя одёрнул и только переводил взгляд со штуки на профессора и Рэй и обратно. - Не знаю насчёт того, что эти дроиды охраняют - но на них самих можно неплохо заработать.
- Тогда - для того, чтобы активировать это устройство - вот здесь надо замкнуть контакты.
Альфред раскрыл тряпицу, скрывающую увесистую штуковину:
- После чего активируются магниты и вот здесь - выдергивается чека. После чего - устройство через пять секунд взрывается, создавая мощное эфирное возмущение... Теоретически оно должно быть разрушительно для любых устройств, использующих электрическую энергию, подобных големам и кадаврам. Вполне возможно, что на описанные вами ... конструкции оно тоже подействует. В любом случае - надо ставить эксперимент!
- Оно одно такое? - Коэн с почтением взирает на профессора.
- Нет. Со мной три устройства с небольшими модификациями. Это... экспериментальные конструкции, как вы понимаете, так что за результат я не ручаюсь.
- Само собой. Всё равно - круто! - Коэн внимательно изучает устройство, где там что, чтобы быстро воспользоваться. И забирает аккуратно. Сталкер явно радуется новой игрушке.
- Я бы хотел наблюдать его активацию, как вы понимаете. - сообщает Альфред. - Но думаю, что если вы говорите что эти конструкции не выходят за определенную зону... можно будет это сделать с безопасного расстояния
- Думаю, это можно устроить, - произнёс Коэн после минутного размышления. - Опишите эффект - что будет если активировать эту штуку. Какой радиус действия, безопасное расстояние, сколько времени до срабатывания детонатора после выдёргивания чеки. Теоретически.
- Теоретически - взрыв заряда вызывает резкое сжатие полюсов магнита, что вызывает в свою очередь мощные эфирные колебания, которые должны подействовать на любые устройства и сущности, связанные с электричеством. Это не полезно для человека, но, - Альфред пожимает плечами, - по идее,  если не стоять слишком близко к взрыву... никакого эффекта быть не должно. Метров... пять-десять я думаю. Пять секунд до взрыва. Радиус действия – пять-десять метров.
- Ага... - Коэн прикинул в уме расстояния в зале и скорость дроида. - Значит, план такой.  Альфред и Рэй - встанут возле входа в зал с дроидом, по сторонам. Там же - Азраил. Я разбужу эту штуку и подсуну под неё эту мину. В зале. Если не сработает - очень, очень быстро все убегают. Вы все можете смотреть за тем, что происходит в зале. Только в проход не выходите - оставьте место для отступления. Возражения, вопросы? - Коэн обвёл по очереди всех взглядом.

Альфред покачал головой. Рэй тоже отрицательно мотнула головой.
И партия вновь направилась во тьму, на этот раз освещённую предательским светом коварных зелёных кристаллов.