Когда-то давным давно эта шахта принадлежала одной из компаний, которыми владела семья Виклундов. Впрочем с тех пор прошло много времени, компания официально обанкротилась, доступ к шахте был слишком затруднен очередным вторжением из Дикоземья... и ее так и забросили.
В настоящий момент даже Виклунды никаких претензий на шахту не имели, да и вообще похоже о ее существовании давно забыли все. Кроме неугомонного Фридриха, который не так давно выкопал сведения об этой шахте из архивов.
И, собственно говоря, экспедиция не заставила себя ждать - спустя буквально три дня, исследователь уже стоит перед массивным, укрепленным входом в шахту. И, вероятнее всего, размышляет на тему того, откуда это в стенах тоннеля взялись свежие подпорки ... и кто недавно катал вагонетку по рельсам, раз на этих самых рельсах сейчас нет ржавчины?
В остальном, правда, шахта выглядит заброшенной - отвалы породы давно заросли травой, внешние постройки развалились от времени. Но в тоннеле явно кто-то недавно был!

Есть ли кто-то в шахте сейчас - вопрос хороший. Да и вопрос еще - кто хуже, люди или лемуты? С последними все сразу понятно, а люди-то еще и не разберешь по виду - хорошие или плохие.
Продвигаясь потихоньку вперед, Вальтер и Фридрих могут наблюдать следы недавней деятельности. Впрочем, деятельности явно не шахтерской - вагонетки явно катали по рельсам, но боковые штольни восстанавливать никто и не думал.
А вот через какое-то время впереди виднеется расширение тоннеля и, кажется именно досюда доходили неведомые новые хозяева шахты.
По крайней мере рядом с вагонеткой навалена груда мешков, ящиков, каких-то странных предметов, не уместившихся в контейнеры...
Неподалеку виднеются даже следы, что тут кто-то жил, или по крайней мере ночевал - брошенные одеяла, очаг, объедки, с которых сейчас разбегаются мутированные крысы.
Дальше коридор идет, но свежих подпорок на нем уже нет

Никого нет. Хотя... где-то в глубине тоннеля слышится звук, который Фридрих и Вальтер до сего момента воспринимали как капанье воды. Звук понемногу нарастает и становится понятно, что ритмичный стук - это нечто иное. И оно приближается!

Предметы - выглядят как склад запрещенных товаров в лучшем виде. Нельзя сказать, что Фридрих большой специалист в запретных артефактах, но вон тот ящик с проводами явно не был сделан в Айзене. Вон та штука из неизвестного материала, конечно похожа на детскую игрушку, но... эта яркая субстанция, из которой она сделана явно не известна в городе.
А еще несколько листов загадочного материала, из которого рыцари Стального Щита делают свои доспехи. В общем если разобраться - этот склад потянет на неплохую сумму. И на круглый срок в тюрьме.
Ну или на неплохое вознаграждение от инквизиции, на самом деле, особенно если помочь поймать контрабандистов.
Впрочем мысли о деньгах вряд ли сейчас так занимают мысли двух исследователей, как постукивание приближающееся из тоннеля.

Лампа ярко вспыхивает и Вальтер не может сдержать возгласа удивления и омерзения. Он, конечно ожидал что из темноты выползет какое-то страховидло, но существо что сейчас едет в постукивающей по рельсам вагонетке выглядит ... Нет. Не чуждо. По нему видно, что оно когда-то было человеком.
На бледном, раздутом теле сохранились еще остатки шахтерской одежды. Лицо, искаженное какими-то наростами и пузырями еще сохраняет человеческие черты. Глаз, правда, нет. Вместо них - ровная поверхность. Похоже, что существо слепо... оно отталкивается неимоверно длинными руками от пола, толкая ритмично постукивающую вагонетку вперед.
А - нет. Не слепо. Вертикальные щели на месте носа втягивают воздух и мутант сейчас выставляет ладони вперед. Посреди каждой сейчас раскрывается по глазу, обрамленному странными, чуть подрагивающими выростами, подозрительно похожими на клыки.

Попасть в глаз обычному человеку-то не так просто. Попасть в глаз существу, которое движется и не особо желает чтоб в него попали - еще сложнее. А уж если учесть, что глаза на концах гибких конечностей - это вообще чудо, что одна из пуль Фридриха достигла цели!
Тварь дергается, оставляя на полу пятна бурой крови и какой-то жижи из простреленной руки. Потом с неожиданной скоростью выбравшись из вагонетки мутант кидается вперед, ловко перебираясь на четырех конечностях по-обезьяньи подпрыгивающим бегом.
Третий выстрел из винтовки Фридриха уходит "в молоко", а потом мутант неожиданно преодолевает оставшееся расстояние одним длинным прыжком, вполне успешно уклоняясь от выстрела из револьвера Вальтера. Фридрих чудом успевает выставить перед собой винтовку, так что внезапно открывшаяся на морде твари здоровенная пасть, вместо того чтобы вцепиться ему в горло, вцепляется в стальной ствол.
А вот пасть на руке впивается в плечо исследователю, оставляя болезненную кровоточащую рану.
В следующий момент исследователь и его противник вообще катятся по полу, лишая Вальтера возможности нормально помочь. Но вот, тварь прижимает исследователя к полу и это является ее последней ошибкой - ее череп, наконец, становится удобной мишенью и револьверная пуля вышибает мутанту мозги.
С хриплым рычанием, тварь падает на Фридриха. Тот в общем-то даже не слишком серьезно ранен, хотя плечо стоило бы перевязать. А еще вытереться от крови и ошметков мозга...

Учитывая, что мутант не обладает никакими сверхъестественными проявлениями, вроде умения плеваться огнем или даже регенерировать - уровень его искажения не слишком высок. Хотя с другой стороны - существо с шансами и правда раньше было человеком. А значит где-то вляпалось в очаг искажения высокого уровня.
Как бы там ни было - Вальтер и Фридрих начинают продвигаться вглубь пещеры. Поход их продолжается достаточно долго - шахта немалых размеров. Хотя в итоге они упираются в конец штольни, где даже валяются какие-то ржавые шахтерские инструменты.
Дальше приходится потратить еще немного времени - в конце концов откуда-то же этот мутант взялся? Но вот - в итоге - чутье и внимание Фридриха позволяют ему обнаружить нечто интересное.
Один из боковых проходов - предыдущие Фридрих и Вальтер проверили и никуда они не вели - завален грудой камней. Но если внимательно посмотреть, можно понять что мимо одного из крупных булыжников можно протиснуться.
Более того - похоже, что кто-то весьма активно разгребал завал, чтобы проделать этот самый проход. А вот за ним - если просунуть руку с фонарем и голову - виднеется... пещера. Выглядящая уже естественной, а не частью шахты!

Прислушавшись к проходу, Фридрих не замечает ничего подозрительного, кроме разве что капель воды, стекающих где-то со сталактита. Впрочем, кто знает - возможно прочие мутанты где-то здесь затаились?
Исследователь осторожно пробирается между каменных выступов, постепенно углубляясь все дальше и дальше вглубь пещеры.
При ближайшем рассмотрении, однако, он убеждается в том, что пещера все-таки обитаема - вон там виднеется несколько обглоданных костей. А чуть дальше - какие-то лохмотья, напоминающие разорванную одежду. Определенно кто-то тут обедал... вот только кто?
На очередном шаге, внимание исследователя привлекает негромкий шорох у каменной стены пещеры. Развернувшись, он замечает несколько теней, что скрываются за каменными выступами, избегая света фонаря. Тени по пропорциям и движениям напоминают уже виденного им мутанта...

Другого выхода пока не видать. А вот тени продолжают двигаться и... похоже, что становятся наглее с каждым шагом Фридриха.
В какой-то момент одна из тварей вылезает у него за спиной и с неприятным шипением начинает сокращать расстояние. Как только на нее падает свет лампы, она скрывается за сталактитом, но тут с другой стороны выбираются еще двое...
Похоже, что мутанты всерьез намерены стягивать кольцо вокруг людей, опрометчиво забредших к ним в гости. И ... здесь их может быть десяток. Может меньше... а может и больше!

Сейчас Фридрих и Вальтер стоят практически спиной к спине близко к центру пещеры.

Твари продолжают крутиться в тенях - то ли они как-то осознали, что люди перед ними вооружены, то ли боятся света. Впрочем та тварь в вагонетке явно не страшилась атаковать в одиночку двух человек, так что почему они медлят - вопрос хороший.
В какой-то момент двое тварей снова кидаются вперед, на этот раз их встречают пули. Одна с хриплым рычанием рушится на землю, вторая уклоняется, снова спрятавшись за сталактитом.
Исследователи продвигаются в дальний конец пещеры и действительно видят широкую трещину, за которой виднеется проход - в нем по крайней мере будет удобней обороняться, наверное... если там, конечно ничего не обитает.
Некоторое время Вальтер и Фридрих продвигаются по проходу, а потом свет лампы проваливается в темноту. Похоже, что тоннель впереди них заканчивается высоким обрывом. Откуда-то из глубины слышится шум подземного потока...

Намерения мутантов, вообще странны - существа переговариваются в темноте, какими-то странными, шипяще-рычащими возгласами. И то ли не собираются атаковать, то ли чего-то ожидают. Непохоже, что они все-таки боятся людей - судя по голосам их тут десятка полтора. И некоторые из них подбираются ближе.
Вот один снова делает рывок, но... останавливает его, неожиданно, не страх и не пуля и не свет. А возглас и рывок другого мутанта, чуть крупнее. Он сбивает атакующего не землю и они укатываются за какой-то скальный вырост.

Такое впечатление, что вся теплая, мутировавшая компания чего-то ждет.

Что касается возможности спуска вниз по обрыву - они скорее всего есть. Для человека, обладающего веревкой, или мутанта обладающего когтями это , возможно, даже не то чтобы сильно сложно.
Кстати по мере того, как глаза начинают привыкать к темноте, Вальтер осознает, что из коридора, оставшегося у них за спинами исходит тусклое, еле заметное зеленоватое сияние.
Даже не сияние, а просто тьма там не такая густая, словно бы мрак под обрывом не до конца непроницаем.

Внизу... свечение явно начинает разгораться. Такое впечатление, что оно сейчас формируется в ... какую-то фигуру. То ли это полоса зеленого пламени, то ли какое-то длинное, слегка мерцающее существо, которое постепенно поднимается вверх по обрыву.
До источника мерцания - около 5 метров и можно уже разглядеть более-менее очертания - массивной головы без глаз, десятка лапок разных форм и конструкций...
Похоже, что это все-таки не морок, а какое-то создание.
Вполне вероятно, что именно по этой причине мутанты не лезут в этот проход...

Выстрелы дают на удивление яркий эффект - тело создания расцветает разноцветными сполохами, а потом почти гаснет становясь вполне материальным. Больше всего теперь тварь похожа на гигантскую многоножку, разве что почему-то с крокодилообразной пастью.
И это самое создание - кажется истекая какой-то жижей из проделаных пулями отверстий - шустро рвется вверх.
Со стороны мутантов в пещере доносятся какие-то крики и рычание - непохоже, то ли панические, то ли яростные. Но кто-то из них даже суется сейчас в коридор!

Мутанты ведут себя ... действительно странновато. Они запрыгивают в коридор, а потом.. останавливаются, снова прячась за камнями. Делают несколько шагов вперед, но вот одна из пуль попадает твари куда-то в морду и существо издает глухое, агонизирующее рычание...
На этом звуке твари кидаются врассыпную - похоже, что их божество, или предводителя ранили и ранили серьезно. А значит,наверное не стоит связываться с этими страшными существами!
Прежде чем барабаны заканчиваются, тварь рушится вниз, извиваясь и рыча. И... похоже, что мутанты поняли намек, разбежавшись и попрятавшись куда-то по углам

Спуск вниз - непростая задача. Стена обрыва оказывается достаточно неровной и полной острых камней, так что приходится постоянно следить, чтобы не зацепиться веревкой за какой-нибудь острый обломок, который ее перережет. Или просто не удариться в темноте.
По мере спуска, Фридрих ощущает бьющий в нос мерзкий запах - похоже, что убитая тварь никогда не чистила зубы. Но питалась весьма неплохо.
Спустившись , Фридрих понимает, что находится в большой пещере, вдоль которой протекает быстрый подземный поток. Пол завален костями, обрывками одежды и какими-то позвякивающими предметами - похоже, что мутанты охотились для своего... покровителя?
Если порыться в останках, возможно найдутся самые разные ценности, которыми владели жертвы обитателей пещеры. Хотя стоит ли это делать...

Вальтер вглядывается в темноту, но похоже, что твари разбежались и возможно, даже покинут это место...