Январь в этом году выдался умеренным. Сильных морозов не было, но и оттепели тоже не наблюдались. Эта стабильность как никогда радовала жителей города, в числе которых была и Соня. Её скромного вида пальто, невзрачное, серое, но достаточно тёплое, прекрасно выдерживало этот холод. Кроме этого на ней были утеплённые брюки, которые она достала через чёрный рынок, и полуботинки армейского кроя, с мехом внутри. Достать их было очень сложно, смотрелись они слегка странно на юной особе, зато в них можно было не бояться переохлаждения ног и следующей за ними простуды. Ещё на девушке была простенькая, но изящная шляпка и алый шарф. Он очень сильно выбивался из общей картины, как сполох пламени на фоне ночи. Завязанный в мужском стиле, поверх пальто, этот шарф точно привлекал к себе внимание. Однако на улицах нижнего города это было не страшно. Как только внимание людей переключалось на одежду Куклы, они быстро теряли к ней интерес. В районе, где жили обычные люди, а не знать, все утеплялись, как могли. Здесь никто не мог позволить себе болеть, слишком накладное это удовольствие. И Соня, как никто, понимала это. Да, она доктор, она должна помогать людям, но ведь и ей надо на что-то жить, покупать лекарства и прочее. И уж точно не болеть самой.
Однако с шарфом всё было не так просто, как казалось на первый взгляд. Да, она привлекал внимание. Он и должен был привлекать внимание. Но только один человек мог знать, что это значит. Врач стояла недалеко от лектория, попытки местного общества хоть немного продвинуться вперёд из их полусредневековья. Соня нервничала, дело было действительно нервным. «А если она не придёт? Или пойдёт другой дорогой? Это может быть ловушка для меня…Нет, прочь, никаких таких мыслей, всё будет хорошо, потому что всё по плану». Девушка мотнула головой, отгоняя мрачные мысли. От волнения у неё начались фантомные боли в руке. Странное это ощущение, когда руки и нервных окончаний нет, а боли всё равно приходят. Механические руки были лишь частично снабжены подобием нейронов. И то разве что в ладонях, чтобы ощущать предметы, сейчас болел локтевой сустав. На его месте сейчас был шарнир, не имеющий нервов, только провода, для работы мышц предплечья. При ней была только врачебная сумка и её телескопический клинок. Первое из привычки, второе из осторожности. Хотя вряд ли бы он спас девушку от Инквизиции. Она вообще не собиралась попадать к ним живой. Она один раз видела этих фанатичных убийц, служителей выдуманного бога. От их вида уже шли мурашки по коже. Так что клинок был её последней мерой. Она точно не даст им надругаться над её жизнью, не в этом мире.
Наконец, колокол лектория возвестил об окончании лекции. Пионерка напряглась в ожидании, но внешне стояла расслабленно, словно ждала своего молодого человека. Девушки, поди пойми их.

«Да, вот она…Она…не одна? Это го не было запланировано, что ж, придётся выкручиваться». Соня приветливо улыбнулась и кивнула в ответ на поспешное приветствие, затем понимающе кивнула. «Ох уж эти благородные…классовое неравенство. Понятное дело, что классы были и будут всегда, но это – просто ужасно. Благородные на самом деле намного скованнее, чем простолюдины. Сколько ко мне за день может прибежать девиц? И ведь не просто так. Половина ждут срока, а половина подцепили что-то в соседской постели. И ничего, никто и не посмотрит на это. Мне-то что? Поскребла их кюреточкой, дала карболки и отправила по домам. Я врач честный, конфиденциальность соблюдаю. А эти что? Не пошла с компаньонкой, так уже и налево ходит! Фу! Чушь!» Впрочем особого негодования или возмущения Кукла не показала. Она просто понимающе кивнула. Она понимает всё и всех, работа у неё такая…или призвание, но это уже вопрос терминологии.
- Меня зовут Соня, - мягким тоном проговорила культистка. – Рада знакомству, - тут она покосилась на идущую к ним подругу Агаты. – Да, мы можем пройтись, но сейчас прохладно, не стоит долго находиться на улице.
Это было хорошо. Три девушки, примерно одного возраста, даже одеты примерно одинаково. Это вполне подходило, но компаньонку надо было убрать. Бизхаиль уже была не рада тому, что кто-то сторонний видел её лицо. Это могло плохо кончиться. Но не убивать же девушку из-за этого. «Не убивать, конечно, но стереть память было бы неплохо. К сожалению, даже в Реттерсбике шоковая терапия делается только с согласия пациента. Но стирание памяти в данном случае – вероятный побочный эффект, а не гарантированный результат».
- Агата, расскажи, что было на лекции, - непринуждённым тоном попросила девушка, словно они были давние знакомые. Для отвода глаз, разумеется. Надо как можно скорее избавиться от «эскорта».

«Математика…самая бездушная из наук, но, к сожалению, одна из самых важных. Мне просто повезло, что я занимаюсь чем-то другим, а иначе бы тоже копалась в цифрах…Хотя ей это вроде бы нравится. Каждому своё…» Соня внимательно слушала, что говорит её знакомая, она действительно проявляла участие в разговоре и кивала время от времени.
Подружка спровадилась на удивление легко, быстро и даже без лишних слов. Вот это было удачно, это было то, что надо. Девушка не сопротивлялась, когда ей задавали направление пути, пока что они просто гуляли.
- Не стоит благодарности, - улыбнулась она, глядя в восторженные глаза своей спутницы. – Я рада, что Вы нашли их занимательными. У меня немного другой профиль, я занимаюсь более естественными науками – физика, биология. Поверьте, мир намного больше и удивительнее, чем кажется, - тут она мельком глянула на какого-то проповедника, что орал на улице что-то про милость Единого. – И уж точно он намного интереснее этих глупых догматов. Ради примера, пройдёмте за мной.
Тут она взяла выбор направления в свои руки и повела девушку к себе, благо, идти было не так далеко. Пока они шли, Соня тихо и вкрадчиво говорила.
- Я думаю, Вы уже поняли некоторые особенности нашего с вами общения. Сейчас у Вас ещё есть путь назад, но когда мы придём, пути назад не будет. Хорошенько подумайте об этом, - они остановились в одном квартале от дома, где жила культистка. – Ну что, Вы готовы отправиться? Билет в один конец. Дальше только неизвестность, она пугает, да, но она же готова поделиться с Вами своими тайнами.
Соня ждала. Это была своеобразная проверка на трезвость. Обычно, когда такие восторженные девушки говорили о науке, они представляли себе, как идут к свету и несут свет с собой. Они плохо понимали опасность всех работы. Поэтому Соня давала Агате последний шанс остаться на тихом, мирном берегу, а не пускаться в опасное плавание.

Соня пристально смотрела на собеседницу, пока та обдумывала ответ. Это был напряжённый момент. Девушка была готова к отказу или быстрому, радостному согласию, но терпеливо ждала, что ответит Агата. Начинался снегопад, и на улице становилось неуютно. Однако юная гений математики не заставила долго ждать. Её ответ, то, как она говорила, убеждали, что говорит она серьёзно и искренне, взвесив все «за» и «против». Только вот это вот решение «главы семьи» немного настораживало и напрягало.
- Тогда пойдёмте, - культистка снова взяла девушку под руку и повела в дом. Её квартира занимала два этажа, две комнаты. Внизу приёмная, она же операционная, она же дневной стационар. Сейчас, как и всегда, тут было чисто  и стерильно. Небольшой стол для бумажной работы, пара шкафчиков с лекарствами, столик на колёсах для инструментов, которые сейчас были разложены на нём, на белоснежной салфетке, кушетка, ныне пустовавшая, но обычно всегда занятая больными. Не первоклассная операционная, но по меркам Айзена более чем приличная.
- Проходите, это мой дом, - проговорила Кукла, снимая верхнюю одежду и вешая её на крючки, вбитые в стену рядом с дверью. – Я – врач, так что не удивляйтесь этому. Думаю, что сейчас Вам слабо верится, но я состою в Технокульте и занимаюсь медициной уже долгое время. Кроме того, я занимаюсь бионикой, - тут она слегка наморщила лоб, вспоминая, что Агата вряд ли имеет понятие об этой науке. Даже в Культе к ней относились с подозрением, ведь одно дело – создавать механизмы, - и совсем другое – делать их живыми. – Думаю, что о Технокульте у Вас мало представлений, мы – не самая яркая организация, хотя в моём родном полисе у нас намного больше прав. По крайней мере, нас не сжигают, как тут. Ничего не скажешь, у вас очень гостеприимный город, - Она села на кушетку и жестом пригласила Агату сесть рядом. – Знания, которые мы несём, кажутся многим чуждыми и несущими зло. Но это не так. Позвольте продемонстрировать.
Соня закатала рукав блузки до локтя и взяла со столика скальпель. Затем легко провела им от локтя до запястья, разрезая искусственную кожу. На свет показались металлические кости и сухожилия, ведущие к пальцам. Странное зрелище, которое явно могло шокировать Агату, но Соня надеялась, что обмороков не будет. Её идея заключалась в том, чтобы показать, насколько человек может превзойти свою природу и стать совершеннее, лучше, сильнее при помощи прогресса.
- И это далеко не предел возможностей человека, если он не будет зарываться с головой в грязь предрассудков и фанатизма, - проговорила она, закрывая порез и возвращая рукав на место. – Вы должны сами понять это. И Ваша любимая математика – ключ ко всему. Она стоит у истоков физики, химии, даже биологии в чём-то. Это царица наук. И я думаю, у Вас большое будущее, если Вы не бросите это.

«Страх…понятная реакция, ничего ужасного в ней нет, мы всегда боимся непонятного и нового, прежде, чем разобраться в этом…А эти люди находятся в плену предрассудков и лжи. Моя миссия – принести им свет и правду». Соня ничуть не смущалась реакции и слов своей собеседницы. Не испытывала она, впрочем, и радости. Скорее ей было интересно, ведь сейчас она будет бороться за разум этой перспективной ученицы. Бороться против лжи и шаблонов.
- Ваши сомнения понятны, - мягко улыбнулась она. – Но в чём Вы видите издевательство? Представьте себе на минуту, что вы потеряли руку или ногу. У Вас есть выбор – подобные протезы или инвалидность. Что Вы выберите? Я врач – я не могу выбирать, мой долг состоит в том, чтобы помочь человеку.
Тут она сделала паузу, поднялась с кушетки и достала из ящика стола небольшой пакетик с молотым кофе, который начала засыпать в кофейник.
- Забудьте то, что Вам говорили. Вы вошли в новый мир, в новую жизнь, - вдумчиво говорила Кукла. – Вы согласились принять её, несмотря на описанный мною риск. Вам говорили, что технологии несут зло? Что это ересь и мракобесие? Посмотрите на меня. Я лечу людей. Не важных чиновников, не толстосумов-священников, а простых людей. Рабочих, белошвеек, прислугу. Могла бы я делать это, если бы у меня не было рук? Сколько людей умело бы тогда? - Она поставила кофейник на примус и зажгла горелку. – Технокульт создан не каким-то там Богом, а людьми. И создан он не для Бога, а для людей. Чтобы улучшить их жизнь, чтобы давать им возможности и шанс жить лучше. Для всех. Вам повезло, Вы родились в хорошей семье, но пройдите по этому району и посмотрите, как живёт простой люд. Разве они заслужили грязь улиц, копоть фабрик, холод в домах? – на столике с инструментами появилась простая чашка и мензурка на штативе. Кофе закипел и теперь был налит в посуду. Гостье доставалась чашка, а сама Соня взяла термостойкую мензурку. – Возьмём, к примеру, Церковь. Скольким людям помогают святые отцы? Скольких исцелил Единый? – она подошла к шкафу с карточками пациентов, полки которого были полностью заставлены по алфавиту. Она вытащила одну наугад. – Френсис Бернелли, рабочий фабрики. Раздробление двух костей ниже колена. Проще говоря, он должен был лишиться ноги. У него 4 ребёнка и жена-безработная. Всё, что им даст Церковь – глупый совет жить по заповедям. Я же сделал немного меньше. Спасла ему ногу.
Она могла потянуться за другими папками, но это вряд ли требовалось. Слишком уж красноречивый пример выпал.